Lo que hay detrás de los recientes auges y caídas
en la industria del petróleo
La Industria Del Petróleo Vive Su Crisis Más Profunda
Desde La Década De Los 90
Photo
Continue reading the main storyShare This Page
· .
Las compañías que
habían alcanzado récords de utilidades en los últimos años ahora no generan
ganancias, por lo que han frenado hasta dos terceras partes de sus plataformas
y han tenido que disminuir significativamente las inversiones en exploración y
producción. Se calcula que 250.000
trabajadores petroleros han perdido sus empleos y la
fabricación de equipos de perforación y producción también está en declive.
Todo esto se debe al
desplome de los precios del crudo, que bajaron más del 60 por ciento desde
junio de 2014. Durante el año pasado los precios se recuperaron en varias
ocasiones, pero el barril de petróleo se derrumbó este 2016 a su nivel más bajo
desde 2004. Los ejecutivos piensan que pasarán varios años antes de que el
precio regrese a los 90 o 100 dólares por barril, la norma general durante la
década anterior.
¿Por qué bajó tan
rápido el precio del petróleo? y ¿Por qué ahora?
Son preguntas
complicadas pero, en esencia, se puede explicar con el concepto económico de la
oferta y demanda. La producción de Estados Unidos casi se duplicó en años
recientes, por lo que dejó de importar petróleo, y este ha tenido que ubicarse
en otros mercados.
El crudo de Arabia
Saudita, Nigeria y Argelia, que antes se vendía en Estados Unidos, tuvo que
comenzar a competir de manera repentina en los mercados asiáticos, por lo que
sus productores debieron bajar los precios. La producción y exportación en
Canadá e Irak aumenta cada año. Incluso los rusos, con todo y sus problemas
económicos, han mantenido la extracción de petróleo.
Sin embargo, algunos
indicadores señalan que Estados Unidos y otros países productores de petróleo
están reduciendo su producción por los recortes en las inversiones de
exploración. Pero la reducción en las tasas de producción no se ha dado con
suficiente rapidez, pues aumenta con la producción de nuevos proyectos en aguas
profundas del Golfo de México y Canadá.
Del lado de la
demanda, las economías europeas y los países en desarrollo son débiles y los
vehículos utilizan sus combustibles cada vez con mayor eficiencia, así que la
demanda se ha rezagado un poco.
¿A quién beneficia la
caída en los precios?
Cualquier conductor ha
notado una baja en los precios de la gasolina. También se han desplomado los
precios del diésel, el aceite para sistemas de calefacción y el gas natural.
La reciente caída en
los precios de la energía (ahora en Estados Unidos la gasolina
regular cuesta, en promedio, menos de 2 dólares por galón, lo que
representa una baja de 14 centavos con respecto a los precios de hace un año)
beneficia mucho a los grupos de menores ingresos, pues los costos del combustible
consumen una proporción significativa de sus ingresos. Los hogares que usan
aceite para la calefacción también están ahorrando.
¿Quién pierde?
Para empezar, los
países y estados productores de petróleo. Venezuela, Irán, Nigeria, Ecuador,
Brasil y Rusia son unos cuantos de los petroestados que sufren turbulencias
económicas, e incluso políticas. Es probable que los estados del Golfo Pérsico
inviertan menos en el extranjero y tal vez recorten la ayuda que dan a países
como Egipto.
En Estados Unidos,
Alaska, Dakota del Norte, Texas, Oklahoma y Louisiana enfrentan retos
económicos. Chevron, Royal
Dutch Shell y BPanunciaron
que harán recortes en sus nóminas para ahorrar efectivo, a pesar de que su
situación es mucho mejor que la de los pequeños productores independientes de
petróleo y gas que gastan sus dividendos, venden los activos y registran
pérdidas netas. Otras compañías han acabado con sus dividendos.
Cerca de 40
compañías de Estados Unidos se han acogido a la legislación de
protección en caso de quiebra, la cual limita las cantidades que deben pagar a
sus acreedores.
¿Qué pasó con la OPEP?
Según los analistas,
un factor en la drástica caída de los precios es la renuencia de la OPEP para
intervenir y estabilizar los mercados, pues la opinión generalizada es que hay
exceso de oferta.
Irán, Venezuela,
Ecuador y Argelia han ejercido presión para que el grupo recorte la producción
y estabilice los precios, pero Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y
otros aliados del Golfo se niegan a tomar esa medida. Además, Irak extrae más y
se espera que Irán vuelva a convertirse en un exportador importante gracias al
reciente acuerdo nuclear.
Los funcionarios de
Arabia Saudita han declarado que si recortan la producción y los precios suben
perderán participación en el mercado, y lo único que lograrán es beneficiar a
sus competidores. Afirman estar dispuestos a dejar que los precios del petróleo
bajen mucho más, pero algunos analistas piensan que solo quieren aparentar
dicha indiferencia.
Si los precios se
mantienen bajos durante un año más, por lo menos, el recién coronado Rey Salman
podría tener dificultades para persuadir a otros miembros de la OPEP a
mantenerse firmes ante las tensiones financieras. El Fondo Monetario
Internacional calcula que Arabia Saudita y sus aliados del Golfo Pérsico
perderán más de 300 mil millones de dólares en utilidades este año.
¿Existe una
conspiración para hacer que bajen los precios del petróleo?
Circulan varias
teorías de conspiración. Incluso algunos ejecutivos petroleros reconocen, en
privado, que los saudíes, al igual que Estados Unidos, tienen la intención de
debilitar a Rusia e Irán. Después de todo, bajar los precios del crudo en la
década de 1980 ayudó a derrotar a la Unión Soviética.
Pero no existen
pruebas para fundamentar estas teorías y es raro que Arabia Saudita y Estados
Unidos se pongan de acuerdo.
¿Cuándo es probable
que se recuperen los precios del petróleo?
No será pronto. La
producción petrolera no se ha reducido con la rapidez necesaria en Estados
Unidos, aunque eso podría empezar a cambiar este año.
La demanda de
combustible se recupera en algunos países, lo cual podría ayudar a que se
recuperen los precios del crudo en un año o dos. En la actualidad, no existe
una capacidad de producción adicional o es muy pequeña como para generar un
colchón en el mercado en caso de que se presente otra crisis en alguno de los
grandes productores de crudo.
La historia del
petróleo está plagada de auges y caídas; es un ciclo que suele repetirse.
No hay comentarios:
Publicar un comentario